Hrvatski predsjednik Stjepan Mesić u nedjelju je sudjelovao na komemorativnom skupu u povodu 67. godišnjice japanskog napada na Pearl Harbor, održanom na nosaču zrakoplova Interpid, brodu-muzeju u New Yorku, na kojem je odana počast američkom Hrvatu Peteru Tomichu, koji je za herojstvo u Pearl Harboru nagrađen Kongresnom medaljom časti, najvišim vojnim odlikovanjem u SAD-u.
Predsjednik Muzeja Intrepid Bill White naglasio je da je "pali heroj Peter Tomich, Amerikanac hrvatskog podrijetla" u napadu na Pearl Harbor žrtvovao svoj život kako bi spasio posadu broda USS Utah, na kojem je bio upravitelj stroja. White je Mesića predstavio kao "prijatelja Interpida, prijatelja Amerike, predsjednika Hrvatske koja uskoro ulazi u NATO".
"Ovdje zajedno s vama odajemo počast jednom Hrvatu ratnom heroju koji je smrtno stradao u Pearl Harboru no sjećamo se svih koji su poginuli u tom velikom ratu, svih njih na svim stranama", rekao je predsjednik Mesić u prigodnom govoru.
"Želimo da svijet naše djece i djece naše djece bude svijet mira i suradnje, a ne ratova", naglasio je.
Govoreći o izazovu terorizma s kojim se današnji svijet susreće, Mesić je naglasio kako se s njim treba "suočiti sa svim raspoloživim sredstvima, ne samo silom oružja već i politikom razvoja, koja će dugoročno eliminirati okruženje iz kojeg se novače teroristi".
Govoreći o hrvatsko-američkom prijateljstvu, rekao je da su ga gradili naraštaji hrvatskih iseljenika, te da je ono "svoje čvrste i nerazrušive temelje dobilo u Drugom svjetskom ratu kada smo se borili zajedno na strani antifašizma i slobode". Na tim temeljima počivaju i današnji odnosi SAD i Hrvatske, dodao je.
"Drago mi je da sam danas ovdje, jer na kraju bili smo u Drugom svjetskom ratu na istoj strani, dakle uz Ameriku Hrvatsku puno toga veže. Nekoliko puta sam naglašavao da je Hrvatska upravo stoga što se nalazila na strani saveznika mogla ostvariti svoju samostalnost", kazao je Mesić kasnije u izjavi hrvatskim novinarima.
Na komemoraciji je sudjelovalo desetak preživjelih iz napada na Pearl Harbor i udovica stradalih, s područja New Yorka, većina njih poodmakle životne dobi. Kao poseban znak povezanosti s havajskim otokom Oahu, na kojem je Pearl Harbor, oku vrata su nosili vijence s bijelim orhidejama poslanim s Oahua.
U povodu 67. obljetnice japanskog napada na Pearl Harbor, u kojem je potopljeno ili teško oštećeno 18 američkih ratnih brodova, poginula su 2.402 američka vojnika a 1.282 su ranjena, počasni vod s Interpida ispalio je tri puščana plotuna, otpjevana je američke himna, a predsjednik Mesić i predstavnik preživjelih iz Pearl Harbora, 88-godišnji Clark Y. Simmons bacili su s Interpida u rijeku Hudson vijence.
Posebna čast hrvatskom heroju Tomichu, jednom od 15 dobitnika Medalje časti iz Pearl Harbora, iskazana je i izborom Simmonsa za polaganje vijenca, jer je on bio Tomichev suborac na USS Utahu.
U razgovoru s hrvatskim novinarima, Simmons je rekao da "osobno nije upoznao Tomicha, ali je znao za njega i za njegov herojski čin, s kojim je spasio desetke članova posade". Kada je USS Utah pogođen i počeo tonuti, Tomich je naredio evakuaciju svih iz strojarnice, a sam je spriječio eksploziju parnih kotlova koja bi raznijela cijeli brod. USS Utah, u kojem je poginulo 87 ljudi danas leži na dnu Pearl Harbora kao grobnica stradalih i dio povijesnog muzeja na otvorenom.
Primjer Tomicha su u prigodnim govorima isticali i kapetan fregate Regina Gallagher Marengo i predsjednik Muzeja Intrepid Bill White. Kongresnom medaljom časti Tomicha, rođenog u hercegovačkom selu Prolog 1893., 1942. je odlikovao predsjednik SAD Franklin D. Rosevelt, a njegovim je rođacima uručene tek 2006., na svečanosti na nosaču zrakoplova USS Enterprise usidrenom ispred Splita.