Diplomirao na Pravnom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu 1961. godine.

Tijekom studija bio istaknuti studentski lider.

1965. - ulazi u politički život kao zastupnik u Parlamentu SR Hrvatske (Saboru) kad je na listi građana izabran kao zastupnik

Početkom 70-ih, zbog sudjelovanja u pokretu za ravnopravnost Hrvatske u tadašnjoj Jugoslaviji, tzv. 'Hrvatskom proljeću', bio osuđen i proveo godinu dana u zatvoru (Stara Gradiška).

Početkom 90-ih pristupa pokretu (kasnije stranci) Hrvatska demokratska zajednica (HDZ).

Od 1990. - obnašao je dužnost tajnika stranke, a potom i predsjednika Izvršnog odbora

30.05.1990. – 25.08.1990. - nakon prvih višestranačkih i slobodnih izbora, imenovan je prvim predsjednikom Vlade Republike Hrvatske

25.08.1990. - odlukom Sabora Republike Hrvatske, postaje članom Predsjedništva Socijalističke Federativne Republike Jugoslavije

01.07.1991. – postao predsjednik Predsjedništva SFRJ (na tom položaju ostaje do prosinca 1991. g.)

07.09.1992. – 24.05.1994. – obnaša dužnost predsjednika Sabora Republike Hrvatske (smijenjen je zbog toga što je, nezadovoljan ukupnom politikom HDZ-a, a osobito politikom prema BiH, napustio HDZ i osnovao novu političku stranku - Hrvatske Nezavisne Demokrate (HND).

1997. - poslije rascjepa u HND, s većinom članstva HND-a ulazi u Hrvatsku Narodnu Stranku, te obnaša dužnost izvršnog dopredsjednika HNS-a i predsjednika gradske organizacije Zagreba iste stranke.

7. veljače 2000. - izabran za Predsjednika Republike, poslije čega je, želeći biti predsjednikom svih građana Hrvatske, istupio iz stranke.

16. siječnja 2005. - ponovno izabran za Predsjednika Republike Hrvatske

Služi se ruskim i francuskim jezikom.

Oženjen, dvije kćeri.

1992. objavljena je knjiga “Kako smo srušili Jugoslaviju – politički memoari”, a drugo izdanje pod naslovom “Kako je srušena Jugoslavija” objavljeno je 1994. g.